当クリニックでは頸、頭、肩、腕などの胸から上部のさまざまな痛みに対して、患者さまが希望すれば星状神経節ブロック治療を行っています。ペインクリニックの外来診療で、星状神経節ブロックは硬膜外ブロック、トリガーポイント注射等とならんで最も多く行われる手技です（当院においては、頚椎症の患者さんが多く、頚部硬膜外ブロックの効果が他のブロックより有効なため、星状神経節ブロックは最近は少なくなりつつあります）。従ってペインクリニック医は特に星状神経節ブロックと硬膜外ブロックに関しては、確実に、安全に、患者さんに不快な思いをできるだけさせずに行える技術を習得していなければなりません。
星状神経節ブロックとは、頚部の交感神経節に局所麻酔薬を注入することにより、交感神経の活動を一時的に遮断して、その結果として頭部、頚部、顔面、上肢の血流を増加させ、また痛みを緩和させるものです。ブロックが確実に行われたならば、ホルネル徴候といって、ブロックを行った側のまぶたが垂れ、瞳孔が収縮します。ホルネル徴候は星状神経節ブロックにより頚部交感神経が遮断された証明となります。さらに目の充血、顔のほてり感、肩甲部や腕のぬくもり感がでます。
　手技は左右どちらかの目的とする側の第６頚椎（第７頚椎の方が特に上肢や肩甲部への効果は強くでますが、椎骨動脈に当たる可能性が増すので第６頚椎で行うことが多いです）の横突起（第６頚椎横突起が最も皮膚から触れやすく、気管の横にあります）を指でかき分けて見つけ、皮膚より注射針を刺入してやや内側を向けて進め、ゆっくりと横突起の付け根にあててそのまま局所麻酔薬（通常１％メピバカイン５ｍｌ）を注入します。星状神経節ブロックの手技の難しさですが、首の細い方は第６頚椎横突起はすぐに指で触れますが、猪首の方のような首が短くて太い方は第６頚椎横突起が深い場所にあり、見つけるのが困難な場合もあり、このような方はブロックの手技が難しくなります。
　注入後は５分間の針刺入部の圧迫を行います。正しく行われれば数分もすると段々と先に述べたホルネル徴候が現れてきます。さらにブロック後３０分間の安静と観察が行われ、特に異常がなければ帰宅して大丈夫です。ただし、左右同時に星状神経節ブロックは行えず、必ずどちらか一方です。
　適応疾患としては、緊張型頭痛、非定型顔面痛、頚椎疾患による痛み、バレ・リュー症候群（頸椎からの痛みのため頚部の交感神経が刺激を受け、はきけ、めまい、冷感、耳鳴り、頭痛などの多彩な症状がでます。星状神経節ブロックが著効します）頚肩腕症候群、筋・筋膜性疼痛症候群（トリガーポイント注射と併用すると効果が増強します）、複合性局所疼痛症候群（神経の傷によって痛みがでる難治の疾患で、それが頭部、頚部、上肢におこった場合、特に肘部での採血で誤って正中神経を損傷した場合はできるだけ早期の星状神経節ブロックが複合性局所疼痛症候群に進行するのを防ぎます）、胸郭出口症候群、肩関節周囲炎（五十肩）、頭部、顔面、頚部、上肢にできた帯状疱疹、帯状疱疹後神経痛、顔面神経麻痺、突発性難聴、めまい症、更年期障害などです。
 すなわち、頭、顔面、頚部、上肢の末梢循環障害や交感神経の興奮性が高まっている状態（交感神経が痛みの神経を裏で操っているとも言えます）の痛みの疾患に、星状神経節ブロックの交感神経を遮断して血流を増加させる効果が有効に発揮されます。
　星状神経節ブロックの起こりうる副作用として、反回神経マヒが最も多く、特に、女性の首の筋肉が少なくほっそりした人に起きやすく、また頚椎横突起に針先を当てずに浅い位置や気管に近い内側で局所麻酔薬を注入すると起こりやすくなります。反回神経は声帯を動かす神経で星状神経節のすぐ近くを通ります。局所麻酔薬が反回神経までしみ込むと声がかれたりのどに違和感を感じたりします。その状態で唾液を呑み込むと気管に入りむせますので唾液は口から出します。また反回神経マヒは長くても６０分程でとれます。反回神経麻痺が同時に両側で起こると声帯が狭まり呼吸がしにくくなるので、前述したごとく星状神経節ブロックはいっぺんに両側はできないのです。　
　その他、抗凝固薬や血小板凝集阻害薬（いわゆる血液がサラサラになるという薬です）を内服している方において、頸動脈や頚椎横突起の後ろを走る椎骨動脈をあやまって穿刺すると出血が止まりにくくごく稀に頚部や縦隔に血腫をつくる可能性が報告されていますので要注意です（これらの薬剤を休薬して行うことが必要です）。また、免疫力のおちる糖尿病やリウマチなどで免疫抑制剤を服用している患者さんは感染に弱く、不潔操作による星状神経節ブロックで頚椎の骨髄炎の報告もあります。また、椎骨動脈に局所麻酔薬を誤って１ｍｌでも注入すると、一時的な痙攣や意識消失を起こします。
　このように書くと星状神経節ブロックがとても危険なブロックのように思えるかもしれませんが、星状神経節ブロックは、このブロックに十二分に精通した医師がやること。さらに万が一の場合にそなえて完璧な蘇生技術を持った医師すなわち麻酔科を経験した医師が行えば極く安全なブロックです。
　星状神経節ブロックは不思議な注射です。単に組織の血流増加作用だけでは説明できないようなさまざまな効果がでる場合が往々にしてあることはペインクリニック医ならほとんどの人が経験しているはずです。たとえば、たまたま痛みの治療のため春先に星状神経節ブロックをしていたら、その年の花粉症の症状がずっと軽くすんだとか（よく花粉症の患者さんがその目的で来院されることがありますが、保険診療では花粉症は適応外です）、不眠症が治ったとか、体の上肢より上の部分にしか作用しないはずなのに足底のカサカサ皮膚がツルツルになったなどのことはよくある例です。そのため自律神経、内分泌、免疫などに働いているとする説がさかんに言われていますが、厳密に医学的に実証されたわけではありません。それらがはっきりと証明されれば、星状神経節ブロックの適応疾患がもっと増えていくのかもしれません。